Domanda tecnica: per quanto tempo i marchi continueranno a produrre ruote con freno a cerchione?

Con le bici da strada con freni a disco onnipresenti e la popolarità della ghiaia che non mostra segni di rallentamento, la produzione di ruote con freni a cerchione è agli ultimi spasmi?

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La marcia delle bici da strada con freno a disco è iniziata sul serio più di dieci anni fa. La sua ascesa è continuata al punto che oggi sono onnipresenti, con la maggior parte dei modelli di punta del marchio ora offerti solo come disco. Anche il gruppo dei professionisti, spesso notoriamente lento nell’adottare le nuove tecnologie, ha effettuato il passaggio in massa, anche se in alcuni casi con riluttanza. Tutto ciò avrebbe dovuto suonare la campana a morto per le ruote con freno a cerchione.

Ma non è così. Almeno non ancora.

Le ruote con freno a cerchione sono ancora in produzione. E non stiamo parlando solo di modelli in lega lucida realizzati per il mercato delle costruzioni retrò. Continuano ad essere disponibili ruote in carbonio ad alte prestazioni con superfici frenanti, progettate con una vasta gamma di profondità del cerchio per adattarsi alla disciplina o allo stile di guida prescelti. Ma per quanto tempo continuerà la produzione, dato il predominio delle bici da strada con freni a disco e, di conseguenza, dei cerchi e degli pneumatici tubeless più larghi a cui hanno aperto la porta?

Come ogni prodotto, le ruote con freno a cerchione sono soggette alle forze del mercato. La domanda e l’offerta sono influenzate da una serie di fattori, ma entrambi i fattori trainanti sono le preferenze dei consumatori e gli sviluppi tecnologici. Entrambi ora preferiscono le ruote con freno a disco.

Quindi, per valutare la situazione attuale delle ruote con freno a cerchione e la loro potenziale longevità come componente rilevante di un kit, abbiamo parlato con due produttori di ruote che producono ancora una gamma completa di ruote con freno a cerchione, Parcours e Hunt Bike Wheels, nonché un proprietario di un negozio di biciclette.

Il passaggio epocale ai freni a disco si è fatto sentire in tutto il settore. Quando costruiscono biciclette complete, molti marchi si affidano a componenti, comprese le ruote, provenienti da altre parti. Se le bici da strada con freni a cerchione non venissero più prodotte in grandi numeri, allora la logica implicherebbe che quei marchi richiederanno molte meno parti correlate, comprese le ruote con freni a cerchione. È stato certamente il caso di Parcours con sede nel Regno Unito.

"Dove vediamo una quasi totale mancanza di domanda è con i nostri partner OE (equipaggiamento originale)", afferma Dov Tate, fondatore di Parcours. "Tutte le nuove vendite di biciclette ora includono telai con freni a disco".

Ma che dire di tutte quelle bici da strada dotate di freni a pattino già esistenti? Ci sono buone probabilità che una rapida occhiata intorno durante la tua prossima corsa al club rivelerà almeno alcuni ciclisti che utilizzano i freni a pattino. Il mercato dell'usato è un'altra area in cui le bici da strada con freni a cerchione sono abbondanti e, soprattutto, dove si possono trovare occasioni. Ciò si traduce quindi in una domanda continua di nuove ruote da strada con freni a cerchione?

"C'è sicuramente ancora una richiesta per un aggiornamento aftermarket - dopo tutto, ci sono ancora molte bici con freni a cerchione sul mercato", afferma Tate. “Tuttavia, in percentuale sulle vendite complessive, è diminuita significativamente negli ultimi 2-3 anni”.

E questa domanda continua, anche se in calo, è una sorpresa?

“Non proprio”, continua. “Anche se la stragrande maggioranza delle nuove biciclette vendute sono modelli con freni a disco, ci sono ancora molti possessori di bici con freni a cerchione che cercano un aggiornamento. Molti ciclisti manterranno un telaio per più di pochi anni, quindi non vediamo le vendite dei freni a cerchio scomparire completamente.

È un punto di vista condiviso dal team di Hunt Bike Wheels, molti dei quali continuano a guidare personalmente biciclette con freni a pattino. Il marchio ha addirittura registrato un picco della domanda tra il 2020 e il 2022.

"Durante gli anni della pandemia, abbiamo assistito a una notevole crescita della domanda di biciclette con freni a disco", afferma Kenneth Rodriguez-Clisham, responsabile del marchio nordamericano di Hunt. “Molte persone tiravano fuori le vecchie bici dal garage e le riparavano con parti nuove ed è stato fantastico da vedere. Anche se vediamo i vantaggi delle bici con freno a disco, a volte la migliore bici che un ciclista ha è quella che già possiede.